【词源】 《晋书·石勒载记下》：“朕若逢高皇， 当北面而事之， 与韩、彭竞鞭而争先耳； 脱遇光武， 当并驱于中原， 未知鹿死谁手。”

【词由】 东晋时代， 十六国中后赵的开国皇帝名叫石勒。公元332年春季的一天， 石勒设宴招待远道而来的高丽国使臣。席间，石勒问大臣徐光：“我能和古代哪一个君相比？”徐光奉承他说：“您智谋非凡，本领高强， 超过汉高祖， 更超过魏朝的始祖。从三皇以来， 没有一个比得上您的。”石勒笑着说： “你说得过分了。如果遇到汉高祖， 我愿做他的臣子北面而朝， 和韩信、彭越一样效力奔走； 假如遇到汉光武刘秀，就要和他在中原地方较量较量， 也不知鹿死在那个手里呢！”

【词义】 不知那一个夺取政权。鹿，原比喻政权， 后来也比喻争逐的对象。现在用作为不知那个人最后取得胜利。

书证、姚雪垠《李自成》第二卷第四十七章：“古人把争天下比做‘逐鹿中原’，也只有稳据中原，才能定鹿死谁手。”