【词源】 南朝·宋·刘义庆《世说新语·雅量》：“人问之，答曰：‘树在道边而多子，此必苦李。’取之信然。”

【词由】 晋文公时，琅邪有个叫王戎的，因平定吴国有功，被封为安丰侯。传说他小时候非常聪明。他七岁时，有一次和几个小同伴游玩，突然发现路边几棵李树，枝条上结满了果子，而且熟了。这时，孩子们高兴极了，竞相攀折树枝，摘取李子，只有王戎仍旧站在那里，一动不动。有个同伴奇怪了，就问王戎为什么不采李子吃。王戎答道：李树生长在路边，上面结着那么多李子而没被人采摘，这肯定果子是苦的，不好吃。孩子们听他一说，马上尝了，真的味苦难吃。

【词义】 道路边的苦李，走过的人不摘取。比喻事物没有用处，被人所弃。也表示因无用被弃而得以保全之意。亦作“道旁李”、“苦李”。

【书证】 北朝·周·庾信《归田》诗：“苦李无人摘，秋瓜不值钱。” 宋·苏轼《次韵王定国南迁回见寄》：“知君先竭是甘井，我原得全如苦李。”宋·黄庭坚《柳闳展如苏子瞻甥也其才德甚美》诗：“浮阴愧嘉鱼，道旁多苦李。” 宋·范成大《次韵葛伯山赡军赠别韵》：“又如道旁李，味苦不堪折。”