【词源】 《后汉书·边让传》：“此言大器之于小用， 固有所不宜也。”

【词由】 东汉末年， 陈留 (今属河南省) 有个叫边让的，从小能言善辩，颇有才华。他写的辞赋，词藻华丽，有人说他具有司马相如的才气。当时的大将军知道了边让有才名， 想请他来辅佐自己， 但又怕他不肯从命， 便以征兵名义将他招来， 委任他当了个令史小官。有个议郎叫蔡邕， 他也钦佩边让， 认为何进应当让边让居高位负重任， 于是向何进推荐说：“用煮牛的大鼎来煮鸡， 汁水多了就淡而无味， 汁水少了就容易煮干， 还会难熟。这是说大器小用， 本来就不合适啊。我现在忧虑的是煮牛的大鼎没有用来煮牛， 希望将军认真考虑一下。”后来， 何进把边让推荐给朝廷了。

【词义】 把大材料用在小处。比喻使用不当。或比喻浪费人才。亦作“大才小用”。

【书证】 宋·陆游《送辛幼安殿撰造朝》诗： “大材小用古所叹， 管仲萧何实流亚。”清·李宝嘉《官场现形记》第十七回：“你如今连个‘名世之数’(五百) 都不肯出；真正大才小用了。”