【词源】 《论语·宪问》：“子曰‘莫我知也夫。’子贡曰：‘何为其莫知子也？’子曰：‘不怨天，不尤人，下学而上达，知我者其天乎！’”朱熹注：“此但自言其反己自修，循序渐进耳。”

【词由】 一天，孔子大发感慨，说：“我是没有什么人知道我的了。” 子贡听了就问他：“他们为什么不知道你的心呢？”孔子说： 我不埋怨天，也不责怪人。我是这样要求自己：从基础学起， 实实在在做点学问，然后达到精通的地步， 没人知道又有什么关系呢！”朱熹认为孔子说的这番话， 说明了在学习上要循序渐进。

【词义】 按照一定的步骤逐渐深入、逐步提高。循： 沿着， 依照； 序：次序， 规律。

【书证】 茅盾 《怎样评价<青春之歌>? 》：“她通常是从一个角度写，而不是从几个角度写， 还只是循序渐进地写， 而不是错综交叉地写。”