【词源】 三国·魏·曹冏《六代论》：“故语曰：‘百足之虫， 至死不僵。’以扶之者众也。”

【词由】 三国时候， 魏国建立以后，急需巩固其统治地位， 当时有不少大臣出谋划策。有个叫曹冏的人，写了一篇《六代论》呈给魏王.他在这篇文章中引譬设喻， 劝告魏王要大力重用亲信， 培植势力， 网罗人才， 以便应付紧急变化。他说： 泉源枯竭， 水流就会干涸， 树根腐烂， 树叶就要干枯； 枝叶茂盛， 是靠树根提供水分和养料的， 百足虫直到死亡以后还不会倒下， 原因就在于支持他的力量很多。

【词义】 百足虫即使死了也不会仆倒。百足： 虫名， 又名马陆或马， 是一种多足昆虫。僵： 仆， 倒； 一说僵硬。后多作贬义用， 用以比喻某人、某家族、某集团虽已窘困败落， 但在一段时间内仍然残留着相当的势力和影响。

【书证】 明·李时珍《本草纲目·卷四十二·马陆释名》：“ (陶)弘景曰：此虫甚多足， 寸断之， 亦便寸行。故鲁连子云： ‘百足之虫， 死而不僵。’”《红楼梦》第二回：“古人有云：‘百足之虫， 死而不僵。’ 如今虽说不及先年那样兴盛，较之平常仕宦人家， 到底气象不同。”