【词源】 《墨子·所染》：“见染丝者而叹曰：“染于苍则苍， 染于黄则黄。所入者变， 其色亦变， 五入必而已则为五色矣， 故染不可不慎也。”【词由】 有一次， 墨子看到染坊在染丝。看了以后， 很有感触。他说：“用青颜色染， 丝就成了青的，用黄颜色染， 丝就成了黄的。用什么颜色染， 丝就成了什么颜色。如果用五种颜色染，丝也成了五色的混色。要染什么， 就要谨慎从事， 不可随便啊： 由此想到国家的治理， 国也有所染， 如舜、禹、汤、武王染得得当，所以国家就治理得好，夏桀、商纣、厉王、幽王染得不当， 所以国家就不象个样子了。”

【词义】 青的一会儿变成黄的， 黄的一会儿变成青的。苍：青色。翻复：颠过来倒过去。比喻变化不定， 反复无常， 没有一个准星。

【书证】 南朝·齐·孔稚珪 《北山移文：“岂期始终参差， 苍黄翻复。泪翟子之悲， 恸朱公之哭。乍回迹以心染， 或先贞而后黩， 何其谬哉！”