【词源】 《左传·襄公二十八年》：“赋《诗》断章，余取所求焉。”

【词由】 春秋时期，在国与国交往的场合里，卿大夫们往往念上几句《诗经》里某首诗的诗句，借以表露自己此时此地的心意，这叫断章取义。如有一回，晋鲁等十几个国家联合攻秦， 进军至泾水时， 讨论了要不要渡河的问题。晋国大夫叔向为这征求了鲁国叔孙豹的意见。叔孙豹当即诵读了《诗经·匏 (pao) 有苦叶》中的一章。这是一首情歌， 它描写了一个女子在渡口等待她的情侣。她设想如果对方不来， 就不管水深水浅， 一定要渡过河去， 即使湿了一身衣衫， 也心甘情愿。叔向听了这几句， 知道叔孙豹坚决主张渡河， 于是就回去准备船只， 渡河进军了。

【词义】 截取诗歌中的一段， 吸取其中的含义。断： 截断、截取。章：章节、段落。原指不顾原意而孤立地截取《诗经》中某一章节表达自己的心意。后指引用别人的文章、谈话， 只截取其中于已有益的部分，来加以歪曲地解释。

【书证】 《孝经》： “断章取义， 上下相乘。”南朝·梁·刘勰 《文心雕龙》： “寻诗人拟喻， 虽断章取义，然章句在篇， 如茧之抽绪， 原始要终， 体必鳞次。”朱自清 《清华的一日》： “宋人攻击王介甫， 说他将明妃写成一个不忠君不爱国的人， 其实是断章取义， 故入人罪。”