【词源】 《晋书·苻坚载记》：“坚与苻融登城而望王师，见部阵齐整，将士精锐；又北望八公山上草木皆类人形，顾谓融曰：‘此亦勍(劲)敌也，何谓少乎？’怃然有惧色。”

【词由】 公元383年，统一了北部中国的秦王苻坚，率领号称百万大军攻打东晋。东晋王朝派谢石、谢玄带领八万军队前去抵抗。苻坚的先锋部队二十五万，在寿春被谢玄用奇兵击溃，杀死苻坚的大将梁成。苻坚和他的弟弟苻融在寿春城上，望见晋军阵列严整，士气很高，似有锐不可当之势；又看看北面的八公山上，把草木都看成是人，认为有大军埋伏在那里。苻坚回过头对苻融说：“这是强劲的敌人啊，怎么能说晋军少呢：“说着，脸上浮现出失算、恐惧的神情。

【词义】 把山上的草木都认作是敌人军队部署在那里。形容心里极度的疑惧、惶恐，神经过敏，发生错觉。【书证】 清·吴趼人《二十年目睹之怪现状》第五十九回：“这一天大家都是惊疑不定，草木皆兵，迨及到了晚上，仍然毫无动静。”清·曾朴《孽海花》第二十五回：“大有风声鹤唳，草木皆兵之感。”