【词源】 《孔子家语·六本》：“良药苦口而利于病，忠言逆耳而利于行，汤武以谔谔而昌， 桀纣以唯唯而亡。君无争臣， 父无争子， 兄无争弟，士无争友， 无其过者未之有也。”

【词由】 汤、武是英明君主， 桀、纣是历史上有名的暴君。成汤是商朝的开国君主， 桀是夏朝的最后一个帝王， 夏朝亡在他手里。周武王是周朝的开国君主， 纣王是商的最后一个帝王。从一兴一亡的对比中，有什么教训可吸取呢？其中一条，就是汤武都能听别人说的直话， 而桀纣呢， 却只要别人听他的话， 对他的话只是照办就是， 因而都成了亡国之君。

【词义】 对治病有效的好药是味苦难吃的。比喻直言规劝和尖锐的批评， 虽然听起来刺耳， 但很有益处。

【书证】 《韩非子·外储说左上》： “夫良药苦于口， 而智者劝而饮之， 知其入而已己疾也。忠言拂于耳， 而明主听之， 知其可以致功也。”汉·刘向《说苑·正谏》：“孔子曰： 良药苦于口利于病，忠言逆于耳利于行。故武王谔谔而昌， 纣嘿嘿而亡。君无谔谔之臣， 父无谔谔之子， 兄无谔谔之弟， 夫无谔谔之妇， 士无谔谔之友，其亡可立而待。”《三国志·吴志·孙奋传》：“夫良药苦口，惟疾者能甘之。忠言逆耳， 惟达者能受之。”姚雪垠《李自成》第二卷中册第三十二章：“黄道周适才所奏， 虽过于憨直， 然实为救国良药。古人云， 良药苦口利于病， 忠言逆耳利于行。”