【词源】 《史记·淮阴侯列传》：“及下乡南昌亭长，赐百钱，曰：‘公，小人也，为德不卒。’”

【词由】 汉代的淮阴侯韩信，当初是一位平民百姓，生活贫寒；行为放纵不检，无人敢推荐他出去做官；又不会做生意谋生。常常跟着别人吃白食，人们都很厌恶他。他有个朋友，在下乡南昌亭当亭长。韩信去投奔他，在那儿白吃了几个月。亭长的老婆很厌恨韩信。于是，她天不亮就做好饭，夫妻二人在床上就吃得饱饱的，所以到中午肚子还不饿。到吃饭的时候，韩信又去了，她也不为他做饭。韩信明白她的意思，一气之下就与他们断绝了关系。后来，韩信为刘邦立下了汗马功劳，被封为楚王，都城建在下邳。他便去拜访了当年的亭长，送给亭长一百吊钱，并且说：“你这个人，真是私利小人，做好事也没能做到底。”亭长面对如今显赫、高贵的韩信，羞得无地之容。

【词义】 做好事没能做到底。卒：终了，完毕。

【书证】 鲁迅《三闲集·通信》：“快呀，请指示我！莫要‘为德不卒！’”