【词源】 汉·枚乘《上书谏吴王》：“马方骇，鼓而惊之；系方绝，又重镇之，系绝于天，不可复结，坠入深渊，难以复出，其出不出，间不容发。”

【词由】 枚乘在汉景帝时，在吴王濞那里做官，职务是郎中。吴王濞准备谋反时，枚乘就劝他不能做这种事。吴王濞早有野心，当然不听他的劝说。枚乘认为不能再在吴王濞这里蹲下去了，就到梁孝王那里去做一个宾客。在吴王濞实地举兵反叛时，枚乘又写信劝告他不能这样，那是会祸及己身的。当然吴王濞仍然不听他的。枚乘在劝告吴王濞时，打了个比喻：马已经受到惊吓了，如果再用大的声音惊吓它，它就会跌倒深渊里去，要想再叫它好起来，那是不可能的了。又如一条绳子已经断了，要想再结起来用，那也不可能的啊！事情已到了危急关头，你不能一味地乱来啊！

【词义】 相距很小很小，中间都容不下一根头发。间：间隙，空隙；发：头发。比喻情势危急到了极点，生与死、成与败靠得很近。

【书证】 清·梁启超《中国未来记》第一回：“这事间不容发，明天就上个折子，一定要争回此事。”朱自清《执政府大屠杀记》：“这种间不容发的生死之际，也够人深长思了。”