【词源】 唐·杜牧《李贺诗序》：“鲸呿鳌掷，牛鬼蛇神，不足为其虚荒诞幻也。”

【词由】 杜牧很是赞许李贺的诗篇，他在《李贺诗序》中这样来说明李贺的诗意境虚幻、想象丰富、充满浪漫主义特点的： 象鲸鱼张开了大嘴， 象鳖猛跳起来这样的奇特惊人， 象牛头鬼、蛇身神这样虚荒幻诞。李贺的诗确是独具一格， 在风格上， 既不同于杜甫的现实主义，又区别于李白的浪漫主义， 构思独特，词句新奇，一直为人们所称道。

【词义】 牛头的鬼， 蛇身的神。泛指妖魔鬼怪， 现在比喻形形色色的坏人。

【书证】 明·王世贞 《弇州山人四部稿·祝京兆季静园亭卷》： “以大令笔， 作颠史体， 纵横变化， 莫可端倪， 虽考之八法， 不无小出入， 要之铁手腕可重也， 然书道止此耳，过则牛鬼蛇神矣！”清·曹雪芹 《红楼梦》第八十二回： “宝玉接着说道：‘……更有一种可笑的， 肚子里原没有什么， 东拉西扯， 弄的牛鬼蛇神， 还自以为奥博。” 清·刘鹗《老残游记·续集》第二回：“近来风气可大不然了， 倒是做生意的人还顾点体面， 若官幕两途，牛鬼蛇神，无所不有！”清·文康《儿女英雄传》第四十回：“至于外省那班作幕的，真真叫作牛鬼蛇神， 无般不有， 这都是我领教过的。”