【词源】 《史记·孝文本纪》：“高帝封王子弟地，犬牙相制，此所谓盘石之宗也。”

【词由】 汉刘邦死后，吕后一度专政，她的亲属从各方面把持了朝政。公元前180年，吕后病死，大将周勃、陈平等诛灭诸吕，决定迎接代王刘恒为皇帝。但刘恒不敢轻易答应，认为朝廷上的大臣都是高帝刘邦手下的将军和谋士，很不好对付。中尉宋昌对刘恒说：“大王尽可以放心地去。残暴的秦皇失去了天下，诸侯、豪杰一窝蜂似地起兵，谁都想当皇帝，然而只有高帝统一了天下。高帝封了亲属做了各地的王，使他们地界相连，如犬牙交错，可以互相牵制，这样，刘氏天下就坚如盘石了。现在，老百姓厌乱思治，就算有的大臣想作乱，百姓是不肯听从的，大王完全可以放心地回京即位。”刘恒觉得宋昌的话有道理，于是就进京做了皇帝，这就是汉文帝。

【词义】 象犬牙似地相互钳制。制：制约， 牵制。常喻多种力量互相牵制、制约着。

【书证】 明·冯梦龙《警世通言》卷二十一：“唐初府兵最盛， 后变为藩镇， 虽跋扈不臣， 而犬牙相制， 终藉其力。”