【词源】 《吕氏春秋·权勋》：“达子又率其余卒……使人请于齐王。齐王怒曰： ‘若残竖子之类， 恶能给若金？’与燕人战， 大败。……燕人逐北入国， 相与争金于美唐甚多。此贪于小利以失大利者也。”

【词由】 齐国有个将领名叫达子。有一次， 达子带领军队去和燕国作战， 出征前他请求齐王慰劳他的将士， 齐王不肯答应， 交战以后， 齐军大败， 达子也不幸阵亡， 燕军以摧枯拉朽之势占领了齐国的大片领土。在国家覆亡之际， 齐王幸好溜得快， 逃到外地去了。燕军进入齐国的都城后，争着抢取齐王的财物。倘若当初齐王不是那么吝啬， 舍得犒劳三军， 激励将士， 那么也许不会败得这么惨。因此， 人们认为齐王是“贪小利以失大利者也”。

【词义】 原指因贪金而致失国。形容因贪图小利而造成重大损失。

【书证】 明·凌蒙初《初刻拍案惊奇》卷十六： “这叫做‘贪小失大’，所以为人切不可做那讨便宜苟且之事！”