【词源】 《三国志·魏志·武帝纪》裴松之注引《九州春秋》：“夫鸡肋，弃之如可惜，食之无所得，以比汉中，知王欲还也。”

【词由】 三国时蜀主刘备阳平一战，斩杀了曹操的大将夏侯渊。不久，曹操亲自率领大军从长安出发，经过斜谷、汉中，到了阳平，准备与刘备决一死战。哪里知道刘备自从杀死夏侯渊后垒筑工事，准备凭险拒守。曹操多次挑战，刘备就是不应。曹操这时进退两难，战吧，对方不理睬。呆下来吧，粮草供应也会有困难。最后，想退兵了，于是传出了“鸡肋”的口令。当时，他部下许多人不知道曹操的意向，只有主簿杨修准备好了行装。众人吃惊了，问杨修道：“你怎么知道曹公要撤走呢？”杨修答道：“这‘鸡肋’，丢掉它觉得可惜，吃它吧又没什么东西，用‘鸡肋’比喻汉中，我就料到曹公要收兵回去了啊。”不多天，曹操真的回长安了。

【词义】 抛弃它未免觉得可惜。弃：抛弃，扔掉。

【书证】 鲁迅《准风月谈·后记》：“因为这是一瓴我们的‘改悔的革命家’的标本作品，弃之可惜，谨录全文，一面以见杨先生倒是现代‘语录体’作家的先驱，也算是我的《后记》里的一点余兴罢。”