【词源】 晋·常璩《华阳国志·蜀志》卷三：“帝……法尧、舜禅授之义，遂禅位于开明， 帝升西山隐焉。时适二月， 子鹃鸟鸣， 故蜀人悲子鹃鸟鸣也。”

【词由】 战国七国争雄的时候， 蜀地有个叫杜宇的称帝号为望帝。他教民耕作织布， 使百姓安居乐业， 百姓因而非常爱戴他。有一年， 蜀地大水， 他的相国开明， 决玉垒山排除了水患， 望帝就学古王尧、舜的办法， 将帝位禅让了开明， 自己隐居到西山去了。那时刚好是春二月，杜鹃鸟夜夜啼叫着，声声凄凉。蜀人听了它的声音， 联想到遍施过恩泽的杜望帝， 都悲痛欲泣了。

【词义】 杜鹃夜夜啼鸣得出血了。后常借杜鹃哀鸣描写人们哀怨、凄凉或思归的心情。亦作 “子规啼血”、“望帝啼鹃。”

【书证】 唐·白居易《琵琶行》：“其间且暮闻何物，杜鹃啼血猿哀鸣。”宋·王令《送春》：“三月残花落更开，小檐日日燕飞来。子规夜半犹啼血，不信东风唤不回。”元·关汉卿《窦娥冤》第三折：“等他四下里皆瞧见，这就是咱苌弘化碧， 望帝啼鹃。”