【词源】 《南史·孔范传》：“隋师将济江， 群官请为备防， 文庆沮坏之，后主末决。范奏曰：‘长江天堑，古来限隔， 房军岂能飞渡？’”

【词由】 南北朝时南朝传至陈后主，由于后主陈叔宝荒淫无度， 沉溺于酒色， 国势大为削弱。杨坚起兵讨伐， 他的军队已经打到长江边了。这时陈朝廷的官员们， 都说要加强军防， 防止隋军打过江来， 可文庆说没有这个必要。陈叔宝面对两种意见， 拿不定主意。陈朝廷建都在南京， 就在长江边上。这时， 专门陪后主游乐酒宴的狎客孔范， 对后主说： “长江是天险，形势险要， 自古以来就是阻挡军队的屏嶂， 捣乱的隋军那里是天兵， 能够飞过长江来吗？”

【词义】 长江是天然的壕沟。天堑：天然的壕沟。形容长江地势险要，难以横渡。

【书证】 明·施耐庵《水浒全传》第一百十回：“占据江南八郡，隔着长江天壕，又比淮西差多少来去？”毛泽东《水调歌头·游泳》：“风樯动，龟蛇静，起宏图。一桥飞架南北，天堑变通途。”