【词源】 唐·陈翰《异闻集》：“淳于棼家居广陵，宅南有古槐树，棼醉卧其下，梦二使者曰‘槐安国王奉邀。’棼随使入穴中，见榜曰：‘大槐安国’。其王曰：‘吾南柯郡，政事不理，屈卿为守理之。’棼至郡凡二十载，使送归，遂觉。因寻大槐下穴，洞然明朗，可容一榻，有一大蚁，乃王也。又寻一穴，直上南柯，即棼所守之郡也。”

【词由】 有个名叫淳于棼的人，喜爱喝酒。一天，他在家门前的一棵大槐树下喝得烂醉，竟迷迷糊糊地睡着了。恍惚间，只见两个使臣走近来，说是奉大槐安国国王之命，特来邀请。于是，淳于棼随着使臣驾车向大槐树根部一个树洞直而去。一进洞，只见榜上写着“大槐安国”几个大字。他进了王宫。见过国王，当即被招为驸马，并任命为南柯郡太守。淳于棼在南柯任上度过了二十年的岁月，生了五男二女，锦衣玉食，荣耀显赫，非常得意。后同入侵者作战失败，公主又不幸病死。国王从此不再信任他，不但免去了他的官职，还把他遣送回家。淳于棼一觉醒来，才知自己刚才做了一场大梦。他挖开树洞一看，见里面有个蚂蚁窝，一群蚂蚁聚居在这里。其中有泥土堆成的小城小楼和宫殿台阁等，大概这就是所谓“大槐安国”的国都和王宫。旁边有一条孔道，往上直通向南的一枝，大概就是所谓“南柯郡”。

词义。蚂蚁顺着槐树上上下下爬着。缘：顺着。现在常用来比喻不自量力，自以为了不起。

【书证】 毛泽东《满江红·和郭沫若同志》：“蚂蚁缘槐夸大国，蚍蜉撼树谈何易。”