【词源】 《史记·春申君列传》：“当断不断， 反受其乱。”

【词由】 战国时， 楚国的春申君 (姓黄名歇)担任令尹，执掌军政大权。当时有个官员叫李园， 他是楚考烈王的亲戚， 颇受楚王的重用。因为他惯于钻营， 朝廷的实权都落在李园手中。李园并不因此而满足，还企图谋杀令尹春申君。春申君门下的食客朱英， 多次劝告春申君把李园这个坏东西杀了， 以绝后患， 可春申君不听。朱英害怕要受牵累， 就逃跑了。不久， 李园果然派刺客把春申君杀害了。事后人们评论春申君， 遇事当断不断， 结果反而遭到了杀身之祸。

【词义】 应当决断时却不能作出决断。断： 决断、断定。形容办事优柔寡断， 坐失了时机。

【书证】 明·冯梦龙《东周列周志》第四回：“公子吕曰：‘主公岂不闻周公诛管蔡之事乎？“当断不断， 反受其乱。”’”