【词源】 《管子·形势》：“与不省事者举事则败， 使于人之所不能则令废， 告狂惑之人则自身害， 故曰：与不可， 强不能， 告不知， 谓之劳而无功。”

【词由】 在谈到圣人怎样和人们相处这一问题时， 管子说： 圣人和人相处， 要看看这个人是怎样的人。与不懂事、没有能力的人共做一件事， 那就做不成； 要求一个人做他不能做的事， 那你说的等于一句空话， 有个什么消息告诉神志不清醒的人， 那你自己反而受害。所以说， 与不可， 强不能， 告不知， 这就叫劳而无功。

【词义】 费了劳力但得不到一点效果， 收不到一点成效。亦作 “劳而少功”。

【书证】 《墨子·号令》：“地不得其任， 则劳而无功。” 《后汉书·藏宫传》：“舍近谋远者，劳而无功。”郑振铎《桂公塘》：“文天祥警觉到自己这趟劳而无功， 也警觉到自身的危险。”《史记·太史公自序》：“六艺经传以千万数， 累世不能通其学， 当年不能究其礼， 故曰博而寡要， 劳而少功。”