【词源】 《史记·秦始皇本纪》：“赵高欲为乱， 恐群臣不听， 乃先设验，持鹿献于二世， 曰：‘马也。’二世笑曰：‘丞相误耶？ 谓鹿为马。’向左右，左右或默，或言马以阿顺赵高。或言鹿者， 高因阴中诸言鹿者以法。”

【词由】 秦二世时， 丞相赵高阴谋篡夺王位， 但又恐怕群臣不服， 于是在未动手夺权时先试一下自己的威信。他特地叫人牵来一只鹿献给二世， 并当着群臣的面指着鹿说：“这是马。” 二世笑笑说： “丞相弄错了吧？ 你把鹿说成马了。”赵高没有理二世， 便故意高声向左右大臣：“这到底是马还是鹿？”当时， 大臣们都畏惧赵高， 所以有的人不敢作声，有些人为了讨好赵高， 便歪曲事实， 随声附和说献上的是“马”。只有少数忠于秦王的人说了实话。后来赵高便在暗中将那些说实话的人杀了。

【词义】 指着鹿而硬说是马。比喻有意颠倒黑白， 擅作威福。

【书证】 宋·王安石《桃园行》诗：“望夷宫中鹿为马， 秦人半死长城下。”清·李渔《怜香伴·拷婢》：“你说的话虽不是指鹿为马， 却也是以羊易牛。”《晚清文学丛钞·黑籍冤魂》第十一回：“照失单一对， 十份之中，已只剩得六七份， 且亦多是以假冒真， 指鹿为马的。”