【词源】 《孟子·梁惠王上》：“曰：‘不为者与不能者之形，何以异？’曰：‘挟太山以超北海。’语人曰：‘我不能。’是诚不能也。‘为长者折枝。’语人曰：‘我不能。’是不为也，非不能也。故王之不王，非挟太山以超北海之类也；王之不王，是折枝之类也。’”

【词由】 有一次，齐宣王要求孟子讲讲齐桓公、晋文公的事。孟子回答说：“孔子的学生没讲过桓、文的事，我也没听过，我可以讲讲怎样做一个王天下的君王。”齐宣王说：“要怎样才能做一个王天下的君王呢？”孟子说：“保护人民。有些君王对这一点，不是不能做，而是不肯做。”齐宣王问：“不能做和不肯做怎样区别呢？”孟子说：“譬如要一个人挟持着泰山跳过北海，这是不能做，要一个人为长者折一根树枝，他不做，就是不肯做。有些君王做保护人民的事，不是象挟持着泰山跳过北海那样的不能，而是象折一根树枝那样不肯做。”

【词义】 夹着泰山跨过北海去。挟：挟持，夹着；超：超越，跨过。比喻不可能做到的事情。

【书证】 梁启超《少年中国说》：“于此人也，而欲望以拿云之手段，回天之事功，挟山超海之意气，能乎不能？”