【词源】 《汉书·严延年传》：“吏民莫能测其意深浅。”

【词由】 汉宣帝时， 涿县有两个大户东高氏与西高氏称霸地方。他们纵使宾客为盗， 一经发现， 盗贼便躲入高氏大院， 官吏也不敢进去追捕， 致使盗贼的活动越来越猖獗。严延年担任涿郡太守以后， 立刻下令将作恶的盗贼全部捕获处死， 接着又将高氏等数十人全部杀掉。这个举动， 震惊了整个涿县。自此后再无盗贼出现。严延年治理的办法是打击豪强， 扶助贫弱。贫苦人犯法， 他想方设法减轻他的罪过； 而豪强侵犯小民，则严加惩处。对此，官民们都莫能测其意深浅， 战栗不敢犯禁。

【词义】 无法推测高深到什么程度。莫： 不， 不能。测： 推测。形容不易揣测、判断。

【书证】 鲁迅《华盖集·这个与那个》：“知县当然别有我们所莫测高深的妙法在。”老舍《四世同堂·惶惑·二》：“他们的男人虽然也和别家的一样出来进去， 可是他们的行动都象极留着神， 好使别人莫测高深。”