【词源】 《汉书·王章传》：“初， 章为诸生， 学长安， 独与妻居。章疾病， 无被， 卧牛衣中， 与妻决， 涕泣。”

【词由】 西汉的王章， 在长安读书时， 和妻子住在一起。有一天他生病了， 冷得很， 可是没有被褥， 只好睡在牛衣里。他疾病在身， 看到自己穷到这个样子， 自以为这一生没有好日子过了， 不由得悲感交集， 泣不成声。他的妻子劝他说：当今朝廷选贤举能， 你何不进京应试呢？ 哭是没有用的。王章听了妻子的劝告， 病好之后， 努力攻读，后来终于在京城当了大官。

【词义】 睡在牛衣里， 夫妻两人相对哭泣。牛衣： 给牛御寒遮雨的草或麻织物。形容贫贱夫妻同过穷苦的生活。

【书证】 清·宣鼎 《夜雨秋灯录·义猫》：“翁家乏食， 借贷无门， 典质已尽， 搔首踟蹰， 牛衣对泣而已。”