【词源】 《五苦章句经》： “狱卒名阿旁， 牛头人手， 两脚牛蹄， 力壮排山。”

【词由】 《五苦章句经》说人有五苦：生苦、老苦、病苦、死苦、犯罪枷锁苦。人死了有什么苦呢？ 按佛家的说法， 人死了以后是要去见阎王的。阎王倒不怎么可怕， 可怕的是阎王那里的鬼卒。为什王么呢？见过阎王后， 就要关到地狱里去。看地狱的鬼卒， 就实在可怕得很。地狱中的狱卒名叫阿旁， 生的是牛的头、人的手， 两只脚也是牛的腿。力气可大得很， 大到可以把山推走。人怎么受得了狱卒这么大力气的折磨呢？ 所以说人死了也是苦的。

【词义】 佛经中说的地狱鬼卒， 是牛头、牛脚。后用来比喻极为险恶可怕的人。

【书证】 《新唐书·路严传》：“俄与韦保衡同当国，二人势动天下，时目其党为‘牛头阿旁’， 言如鬼阴险可畏也。”明·阮大钺《燕子笺·伪缉》：“正自燕菩提妙香， 反差下牛头阿旁。”《通俗篇·神鬼·牛头》：“宋·何澹之得病见一鬼，形甚长壮，牛头人身，手执铁叉，沙门慧义曰：‘此牛头阿旁也。’”