【词源】 《史记·吴王濞列传》：“今吴王前有太子之隰(隙)，诈称病不朝，于古法当诛，文帝弗忍，因赐几枚。德至厚，当改过自新。”

【词由】 汉孝景帝即位不久，御史大夫晁错劝告皇上削去吴王濞的封地，他说：“从前汉高帝(刘邦)初定天下，皇族的力量弱，于是大封同姓，把吴地五十余城分封给了濞。一次，吴王濞因为过去与太子有仇恨，假称有病，不肯入朝拜见先皇。这按古法是应该杀戮的，可文帝总以为是刘家骨肉，只罚了几杖了事。文帝对他，恩德也算深厚了，原希望他今后能悔过自新，谁知他变得更骄横无忌，竟敢私自开铁矿铸钱币，煮海水为盐，诱惑天下亡命之徒，反上作乱。如今，吴王濞反定了，朝廷宜早下手清除他。”由于孝景帝处治不力，终于发生了以吴王濞为首的七国之乱。

【词义】 悔改过错，重新做人。自新：使自己成为新人。原作“改过自新”。亦作“悔改自新”。

【书证】 《新唐书·冯元常传》：“剑南有光火盗，夜掠人，昼伏山谷。元常喻以恩信，约悔改自新，贼相率脱甲而缚。”清·钱彩《说岳全传》第五十二回：“你们不必穷究，待他悔过自新便了。”