【词源】 《左传·隐公十一年》：“君子谓： “郑庄公于是乎有礼。礼，经国家、定社稷、序民人、利后嗣者也。许无刑而伐之， 服而舍之， 度德而处之， 量力而行之， 相时而动， 无累后人， 可谓知礼矣。’”

【词由】 公元前712年， 郑庄公因为许君不按德、法行事而出兵许国，但不是把许国灭掉， 而是允许许君复位。对郑庄公这一举动， 君子认为： 郑庄公做得是合乎礼义的。许国没有法度就讨伐它， 降服了就赦免它。郑庄公做得适时， 也做得很有分寸； 既不招来人们的非议， 也不连累后代。做事就要看准时机而行动。

【词义】 观察对自己有利的时机而行动。相机： 相准时机。

【书证】 清·曹雪芹 《红楼梦》 第四回：“门子听了冷笑道：‘老爷说的自是正理， 但如今世上是行不去的！岂不闻古人说的 “大丈夫相时而动”， 又说“趋吉避凶者为君子”，依老爷的话，不但不能报效朝廷， 亦且自身不保： 还要三思为妥。”