【词源】 《史记·孙子吴起列传》：“齐人攻鲁， 鲁欲将吴起， 吴起取齐女为妻， 而鲁疑之， ……〔吴起〕遂杀其妻，以明不与齐也。鲁卒以为将。将而攻齐， 大破之。”

【词由】 春秋时期， 有一次齐国发兵攻打鲁国。鲁国君臣商量拜谁为大将， 率兵抵抗齐兵。许多人都推荐吴起可以胜任， 但有人却说吴起的老婆是齐国人， 不可不慎重考虑。鲁国的国君为此犹疑不决。吴起为了表明自己与齐国誓不两立， 忠于鲁国， 便毅然杀死了自己的妻子。最后， 鲁国还是拜吴起为主帅， 率领军队进击齐军。结果， 鲁国大获全胜。

【词义】 春秋时的吴起为避嫌杀掉妻子以求重用。常指被名利熏心， 竟然干出极其残忍的事。

【书证】 明·冯梦龙《东周列国志》第八十六回：“穆公谓曰：‘吴起杀妻以求将， 此残忍之极， 其心不可测也。’”