【词源】 《三国志·魏志·荀彧传》 ：“今东方皆以表收， 必坚壁清野以待将军。”

【词由】 东汉末年， 军阀混战， 各据一方。曹操在山东兖州一带打败吕布后实力增强。当时靠兖州的徐州， 地势险要， 物产丰富， 曹操想占领它。可是徐州的守将陶谦是位有威望的人， 不易取胜。后来， 曹操得知陶谦已死的消息， 便想马上出击。谋士荀彧劝阻说： “兖州这里， 我们立足未稳， 吕布还在伺机反扑，如果我们攻击徐州，吕布必乘虚而入， 兖州失守。而徐州万一又攻打不下， 我们到哪里去呢？”他接着分析形势说道：“现在陶谦虽然死了，他的部将必然会提高警惕，随时防备我们的袭击。他们一定会用“坚壁清野’的办法来对付我们。如果攻打不下，田里粮食又收不到，那我们的处境十分危险！”曹操听了荀彧的话， 认为十分有道理， 便不去攻打徐州了。

【词义】 坚守营垒或据点， 并将周围地区的粮食、牲口等物资转移或收藏起来， 使入侵之敌一无所得。坚壁： 坚固壁垒； 清野： 清除郊野。

【书证】 清·陈忱《水浒后传》第二十一回：“不许出战， 只是坚壁清野，待这干贼寇粮尽力驰， 方可追他。”