【词源】 《孟子·万章上》：“天之生此民也， 使先知觉后知， 使先觉觉后觉也。予天民之先觉者也， 予将以斯道觉斯民也， 非予觉之而谁也？”

【词由】 有一次， 万章问孟子：“有人说， 伊尹能得汤的重用， 是他对汤要求的， 有没有这件事呢？”孟子说：“不对。伊尹本来在有莘这个地方种田， 汤爱慕他有尧舜的德行，就去聘请他； 去聘请了三次， 最后才同意出来做事。天生下万千百姓， 是要叫先知道道理的人去醒悟那些后知道道理的人， 叫先醒悟的人去醒悟那些后醒的人。我是天生的百姓中先醒悟的人、那末我就去省醒那些后醒悟的人。不是我去，还有谁呢？”

【词义】 明白道理、认识事物早一点的人。知： 明白，认识； 觉：觉悟。对政治、社会变革等方面的认识和觉悟， 比一般人都要早的人。

【书证】 鲁迅《文艺与政治的歧途》：“文艺家先时讲的说，渐渐大家都记起来了， 大家都赞成他， 恭维他是先知先觉。”