【词源】 《诗经·豳风·狼跋》：“狼跋其胡， 狼跋其尾， 载疐其尾。载跋其胡。公孙肤， 公孙硕肤。赤舄几几。德音不瑕。”

【词由】 《诗经·豳风·狼跋》是一首讽刺诗， 诗人将不劳而获， 靠搜刮民脂民膏养肥了自己的统治者比做老狼， 嘲笑他步态丑笨，进退困窘。诗的大意是： 老狼踩着脖子底下耷拉皮， 老狼踩着它的长尾巴， 又把它的尾巴踩。又踩着脖子底下皮耷拉。这位公孙大肚皮呀， 这位公孙大肚皮呀， 穿着大红勾勾鞋， 他的名声可不佳。

【词义】 老狼往前走就会踩着它的胡(下巴下面垂着的肉)，往后退又会被尾巴绊倒。跋：踩，践踏； 踬(疐)：绊倒。比喻进退两难。

【书证】 唐·韩愈《昌黎先生集·进学解》“然而公不见信于人， 私不见助于友。跋前踬后， 动辄得咎。”清·纪昀《阅微草堂笔记·滦阳续录》：“无事之时， 望影藏匿， 跋前踬后，日不聊生。”