【词源】 《左传·宣公十一年》：“抑人亦有言曰：‘牵牛以蹊人之田，而夺之牛。’牵牛以蹊者，信有罪矣；而夺之牛，罚己重矣。诸侯之从也，曰讨有罪也。”

【词由】 公元前598年冬天，楚庄王以夏徵舒杀陈灵公为借口，出兵攻打陈国。打下以后，把夏徵舒杀死，并把陈改为楚国的一个县。这时， 出使齐国的申叔时回来了， 报了出使情况就走开。楚王说：“因为夏徵舒弑君不道， 我来讨伐， 县里的所有官吏都向我庆贺， 唯有你没有庆贺我， 这是为什么呢？”申叔时说：“我可以说明理由吗？”楚王说：“当然可以。”于是申叔时就说：“夏徵舒弑君是罪大恶极， 应得到惩罚。不过我听说过这样的话： 一个牵牛的人践踏别人的田地， 牛就被别人夺走了。牛践踏田地当然不应该， 但把他的牛夺去， 这样的处罚也就太重了。你讨伐夏徵舒， 大家都说好； 但把陈变为楚一个县， 那大家会说你是太贪了。”

【词义】 因牛践踏了田， 就把牛抢走。蹊： 践踏； 夺： 夺去， 抢走。比喻罪是轻的但罚得太重。

【书证】 《后汉书·皇后纪论》：“将杜根逢诛， 未值其诚乎！ 但蹊田之牛， 夺之己甚。”