【词源】 南朝·宋·刘义庆 《世说新语·排调》：“昔羊叔子有鹤善舞，尝向客称之， 客试使驱来氃氋， 而不肯舞。”

【词由】 西晋有个大臣，名叫羊祜，字叔子。他曾以尚书左仆射都督荆州诸军事， 出镇襄阳。在镇十年，他屡次上疏请求出兵灭吴， 都未能实现。羊祜曾在家里养过一只仙鹤， 这只鹤会跳舞。羊祜经常以此向人夸耀。有一次， 羊祜家里来了不少客人， 有个客人提出， 请羊祜让这只鹤来表演一下。鹤牵来以后，但见它羽毛松散， 一直不肯起舞。【词义】 不肯起舞的鹤。原指西晋羊祜养了一只会跳舞的鹤， 可在客人面前却不肯起舞， 比喻人无能， 没出息。有时也用作自谦之辞。

【书证】 清·蒲松龄《聊斋志异·折狱》：“〔费禕祉〕方宰淄时， 松裁弱冠， 过蒙器许， 而弩钝不才， 竟以不舞之鹤为羊公辱。”