【词源】 《史记·萧相国世家》：“功臣皆曰：‘……今萧何未尝有汗马之劳，徒持文墨议论，不战，顾反居臣等上，何也？’”

【词由】 汉王刘邦平定天下以后，准备对部下论功行赏。当时许多将领争论不休，都自以为自己的功劳比别人大，应该享受高官厚禄。刘邦经过仔细的斟酌和比较，最后认定萧何的功劳最大，便封他为酂侯，赏赐给他一大块封地。有些功臣不服气，对刘邦说：“我们身经百战，出生入死，功勋卓著，赏赐却不如萧何。萧何只是舞文弄墨，发些议论，不曾有汗马功劳，为何却功居我们之上呢？”刘邦再三解释，群臣才勉强服了。

【词义】 在战争中立下的功劳。汗马：将士作战时骑的战马奔驰出汗，比喻征战的劳苦。现在也指在工作中作出的贡献。原作“汗马之劳”。

【书证】 元·李寿卿《伍员吹箫》第一折：“则说是临潼斗宝之后，多有汗马功劳，宣称入朝为相，出朝为将。”元·王实甫《丽堂春》第四折：“将俺丞相汗马功劳一旦忘了，贬在济南府闲住。”马烽《刘胡兰传》：“……他自己从来也没有向别人吹嘘过自己的那些汗马功劳。”