【词源】 《南史·江淹传》：“尝宿于冶亭，梦一丈夫自称郭璞，谓淹曰：‘吾有笔在卿处多年，可以见还’淹乃深怀中得五色彩笔一以援之。尔后为诗绝无句，时人谓之才尽。”

【词由】 江淹，字文通，南北朝时著名的文学家。他曾连续在南朝的宋、齐、梁三代做过官。在梁，曾任“金紫光禄大夫”，并封为“醴陵侯”诗文集为《醴陵侯集》。据《南史》所载，他年轻时候，家里很穷，由于刻苦自学，写出了精彩的诗和文章。盛名一时。可是到了晚年，才思却大大减退，文章平淡，诗也没有什么佳句。当时人们都说：“江郎才尽”了。“江郎”为什么“才尽”呢？原因多半是因为做了大官和享有盛名以后，生活优游，自满自足，不再刻苦努力，所以就退步了。然而当时却有一个神话似的传说：江淹有一天晚上，梦见一个人，自称郭璞，他对江淹说道：“我有一枝笔，留在你处已经多年，请归还给我吧！”江淹向怀中一摸，果然有一枝五色彩笔，就还给了那人。从此，江淹就写不出精彩的文句了。当时人们纷纷传说，这是江淹的才能尽了。

【词义】 原指江淹少有文名，晚年诗文无佳句。江郎：指南朝江淹。后常比喻才思减退。

【书证】 清·李汝珍《镜花缘》第九十一回：“〔紫芝道〕：‘如今弄了这个，还不知可能敷衍交卷。我被你闹的真是“江郎才尽了’。”