【词源】 汉·扬雄《法言·吾子》：“羊质而虎皮，见草而说(悦)，见豺而战，忘其皮之虎矣。”

【词由】 传说，有一只山羊拾到一张虎皮，它就把虎皮当作宝贝一样地藏起来。到了冬天，山羊把虎皮往身上一披，顿觉全身温暖，因此，整天乐滋滋地在山冈上跑来跑去。它一见到猎人丢失了兽皮，就赶忙捡回山洞去，以便给老山羊披上取暖。有一次，它披上虎皮来到山冈上，恰巧碰上一只狼。他想：“我本是一只山羊啊，要是狼扑将过来，我怎么办呢？”它这么一想，不禁全身战抖起来。幸好狼没有看清楚它是假虎，所以一溜烟地逃跑了。

【词义】 本来是羊，披上虎皮。质：本性。原指羊虽披上虎皮，怯懦本性不变。后亦比喻外表吓人而实际懦弱。

【书证】 《后汉书·刘焉传论》：“所谓羊质虎皮，见豺则恐。”明·罗贯中《三国演义》第三十二回：“羊质虎皮功不就，凤毛鸡胆事难成。”