【词源】 元·关汉卿《单刀会》第二折：“到来日我壁间暗藏甲士， 擒住关公， 便插翅也飞不过大江去， 我待要先下手为强。”

【词由】 这是说的三国时代吴、蜀斗争中的一个小故事。孙权时刻不忘要收回荆州， 但荆州有关云长守着， 用武力显然不行。孙权先采取文要的办法， 假把诸葛瑾家小抓起来，想利用诸葛瑾和诸葛亮的手足之情要回荆州。这一着没有成功，便又想了个计策：由鲁肃出面请关云长赴会。关云长同意赴会，而且只用亲随十余人。东吴以为关云长中计了：吕蒙于庭后伏刀斧手五十人，准备在筵间杀掉关云长。想不到关云长大义凛然，佯醉挽住鲁肃的手，东吴下手不得，关云长安然回到荆州。

【词义】 先动手的便可占了优势，强了对方一着。

【书证】 明·吴承恩《西游记》第八十一回：“不趁此时下手他，还到几时？正是‘先下手为强，后下手遭殃’!”明·凌濛初《二刻拍案惊奇》卷十七：“子中道：‘这个说不得。从来说“先下手为强”。况且原该是我的。’”马烽、西戎《吕梁英雄传》第十二回：“不管他三七二十一，先下手为强。”