【词源】 《历记·项羽本纪》：“故遣将守关者，备他盗出入与非常也。劳苦而功高如此， 未有封侯之赏， 而听细说， 欲诛有功之人， 此亡秦之续耳， 窃为大王不取也。”

【词由】 公元前206年，项羽驻军鸿门，宴请刘邦。项羽的谋士范增想乘这个机会把刘邦杀掉。到了危急时刻，樊哙闯帐护卫。面对项羽， 数说刘邦的功劳： 帮你拿下雍兵， 使秦朝大伤元气； 打破咸阳， 灭了秦朝；屯兵灞上， 等候你来。沛公如此劳苦功高， 不但没有得到封赏， 你却听信小人， 要杀有功的人， 这不是走秦朝灭亡的道路吗？ 我以为你是不应该这么做的。

【词义】 出了很多力，吃了很多苦，立下了很大的功劳。

【书证】 茅盾《子夜》第十五章：“这是决战的最后五分钟了！这一班劳苦功高的‘英雄’，手颤颤地举着‘胜利之杯’，心头还不免有些怔忡不定。”