【词源】 《楚辞·九歌·礼魂》：“成礼兮会鼓，传芭兮代舞，姱女倡兮容与。春兰兮秋菊，长无绝兮终古。”

【词由】 《礼魂》从音乐方面说，这是《九歌》乐章的尾声，从内容方面说，是送神活动情景的记叙。《九歌》前十篇，记叙祭祀十个鬼神。祭了鬼神，还要把鬼神送走，所以《礼魂》这《九歌》的最后一篇，就是对祭祀活动的结叙：盛大而隆重的祭祀活动就要结束了，击鼓的声音急疾而又高响，巫人手持着香草跳舞舞个不停，陪祭的打扮得很漂亮的倡优、容态和巫人配合得极为和谐。春天祭以兰花，秋天祭以菊花，从春兰到秋菊，年复一年，无穷尽的祭祀下去。

【词义】 春天以兰花为美，秋天以菊花显艳。比喻各擅其美，各有专长。洪兴祖补注：“春兰秋菊，各一时之秀也。”

【书证】 元·无名氏《百花亭》第三折：“春兰秋菊益生津，金桔木瓜偏爽口。”鲁迅《偶成》：“所恨芳林寥落甚，春兰秋菊不同时。”