【词源】 《晋书·祖逖传》：“〔祖逖〕与司空刘琨俱为司州主簿， 情好绸缪， 共被同寝。中夜闻荒鸡鸣， 蹴琨觉曰：‘此非恶声也。’起舞。”

【词由】 晋代有个人名叫祖逖， 祖逖有个朋友叫刘琨。他俩自幼就建立了深厚的友谊， 长大了又一同在司州作主簿。在任上， 他俩刻苦学文， 发愤习武， 都有击退入侵之敌， 复兴晋朝的宏愿。为了实现这一志向， 他俩经常同睡一张床， 同盖一条被， 抓紧分分秒秒， 学习本领。拂晓， 祖逖一听到鸡叫就叫醒刘琨， 一同到院里去练习舞剑， 一年四季， 从不间断。功夫不负有心人，经过长期的刻苦努力， 祖逖掌握了丰富的军事知识， 领兵打仗，屡屡取胜， 被封为镇西将军。刘琨文才出众，武才非凡， 当上了都督。

【词义】 听到鸡叫就起来舞剑。形容人们发奋有为， 也比喻有志者奋起的行动。

【书证】 明·张昱《看剑亭为曹将军赋》诗：“闻鸡起舞非今日，对酒闲看忆往年。”清·西周生《醒世姻缘》第七回：“今当边报猝闻，羽书旁午，……闻鸡起舞， 灭此朝食，正当其会。”谢觉哉《虎门》诗： “一将当关门号虎，万夫起舞夜闻鸡。”