【词源】 南朝·宋·刘义庆《世说新语·德行》：“陈元方子长文， 有英才， 与季方子孝先， 各论其父功德， 争之不能决， 咨于太丘。太丘曰：‘元方难为兄， 季方难为弟。’”

【词由】 陈元方的儿子长文和陈季方的儿子孝先， 都说自己的父亲品行好， 功德高， 争来争去没有一个结果来， 就一同去询问祖父陈寔。陈元方是陈寔的长子， 至德绝俗， 与陈寔齐名； 陈季方是陈寔的次子，才识博达， 和陈寔、陈元方被号称为三君。陈寔见孙子来问，就说道：“陈元方不愧是个好哥哥， 陈季方也确实是一个好弟弟。”

【词义】 哥哥弟弟的才德都属优秀，不分高下。后亦指两人都坏， 或处于类似的困境。

【书证】 清·吴敬梓《儒林外史》第四十九回：“武正字道：‘高老先生原是老先生同盟， 将来自是难兄难弟可知。’”郭沫若《革命春秋·创造十年续编：“(日本)其以半殖民地的风貌出现于世界也， 和我们实在是难兄难弟。”