【词源】 晋·李密《陈情表》：“诏书切峻， 责臣逋慢； 郡县逼迫， 催臣上道； 州司临门， 急于星火。”

【词由】 晋武帝下了诏书， 要李密出来做官。李密不愿做官， 可下面的官吏却要他快快上任。李密这样描述官吏逼他上任就职的情况： 诏书上的言词是很急切而严厉的， 指责我对皇帝的命令是有意回避， 是对皇帝的怠慢。正因为这样， 地方官吏就催逼得很紧， 要我赶快上路。地方官吏以为我违背了圣旨， 就象我犯了大罪似的， 一次再次到我家里， 逼迫我快快离开家门， 就象流星坠落、大火蔓延一样的紧急。可是我实在走不开， 家里只有一个九十六岁的老祖母，我走了，祖母怎么生活呢？

【词义】 情势急迫得就象流星坠落、大火蔓延一样。星： 流星， 一闪而过， 来得快消失得也快； 火： 大火蔓延。形容事情到了非立刻去做不可的情况。

【书证】 清·李汝珍《镜花缘》第九十四回：“闺臣心内虽急如星火， 偏偏婉如同田风翾的哥哥田廷结了婚姻。”宋·王明清《挥尘录》 二： “竭泽而渔， 急如星火。”