【词源】 《周易·乾》：“君子终日乾乾， 夕惕若厉， 无咎。”

【词由】 这里讲了一个生活故事： 一个品德高尚的人， 整天都在奋勉不息工作和严格要求自己。一天下来了， 到了晚上还是不能有所放松，仍然勉励自己： 要时刻怀着戒惧之心， 就好象有什么危险的事要发生一样。这样， 自己就可能不会有什么过失。时时自勉向上， 刻刻小心谨慎， 行为才会没有差错。

【词义】 到了晚上还要怀着戒惧之心， 好象要发生什么危险一样。夕： 傍晚， 这里指白天晚上。惕：惊惕， 戒备； 若厉： 好象有危险。比喻严格要求自己， 一点也不敢有所松懈。亦作“朝乾夕惕”“夕惕朝乾”或简作“夕惕”、“夕厉”。孔颍达注：“言寻常忧惧， 恒如倾危， 乃得无咎。”

【书证】 《旧唐书·代宗纪》：“朕主三灵之重， 讬群后之上， 夕惕若厉，不敢荒宁。”唐·李白《明堂赋》：“而圣主犹夕惕若厉， 惧人未安， 乃目极于天，耳下于泉。”明·罗贯中《三国演义》第七十三回：“常恐殒越，辜负国恩；寤寐永叹，夕惕若厉。”清·芹曹雪《红楼梦》第十八回：“惟朝乾夕惕， 忠于厥职。”明·张居正《考满谢手勅加恩疏》：“日申月饬，特祖宗已试之规；夕惕朝乾，乃臣本然之分。”晋·葛洪《抱朴子·吴失》：“吴主不此之思，不加夕惕，佞谄凡庸，委以重任， 危机急于弩， 亡征著于日月。”《宋书、后废帝纪》：“朕以眇疚， 未弘政道， 囹圄尚繁， 枉滞犹积， 夕厉晨矜， 每恻于怀。”