【词源】 《史记·项羽本纪》：“项羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。”

【词由】 秦末，大将章邯在定陶(今属山东)一战中大攻楚军，接着便渡黄河北攻赵国。楚王以宋义为上将军，项羽为次将，率领军队去救赵。楚军到了安阻(属山东)，停留不进，一连呆了四十六天。此时正值冬季，又加大雪，将士们受饥挨冷。项羽忍耐不住了，催请宋义渡河进兵。宋义不同意，项羽就在帐中把他杀了。项羽立即率全军渡河北上，过河后把渡船全凿沉了，饭锅汤罐都砸碎了；把河边的营房也烧光了，给每人只发三天粮，表示这次进攻只有拚命，决不能后退。楚军一到前线，先截断秦兵运粮的后路，后经一场恶战，终于把秦军打得落花流水。项羽也从此成了抗秦联军的首领。

【词义】 砸破饭锅，凿沉渡船。釜：锅。比喻下定决心，有进无退。

【书证】 明·史可法《史忠正公集·请出师讨贼疏》：“我即卑宫菲食，尝胆卧薪，聚才智之精神，枕戈待旦，合方州之物力，破釜沉舟，尚恐无救于事。”梁斌《红旗谱》五十五：“(贾湘农)心里说：‘干！破釜沉舟也得干， 尽一切力量把他们运动出来！’”