【词源】 明·冯梦龙《古今小说·闹阴司司马貌断狱》：“叫道：‘老天，老天！你若还有知，将何言抵对？我司马貌一生鲠直，并无奸佞，便提我到阎罗殿前，我也理直气壮，不怕甚的！’”

【词由】 东汉灵帝时，有一个叫司马貌的人，资性聪明，八岁就能纵笔成文。一次面对试官，出言不逊，便打落下来。后也觉得不好唐突，但始终做不了官。因为这时汉朝盛行买官，要想得到三公的官职，价是千万，得到卿呢，也要五百万。有一个叫崔烈的，化五百万得了个司徒的官，汉灵帝还懊悔地说：可惜贱卖了。司马貌穷，当然买不起。他很气愤，一次把酒喝醉时写了篇《怨词》，在灯下又吟了数遍，猛然怒起，把诗稿焚了，说道：老天呀，你怎么回答我？我一生正直，可穷困潦倒。就是到阎王面前，我也要诉说我的不平。

【词义】 理由正确充分，说话气势就壮。理直：理由全对；气壮：气盛胆大。

【书证】 明·沈采《还带记》：“气高理必长，理直气必壮。”茹志鹃《里程》：“三娘理直气壮，挺了胸，仍带头走在前面，朝阿贞去的方向走去。”叶圣陶《多收了三五斗》：“‘真个没得吃的时候，什么地方有米，拿玉米来吃是不犯王法的。’理直气壮的声音。”茅盾《尚未成功》：“他理直气壮地笑了笑，站起踱着方步。”巴金《鬼——一个人的自述》：“他理直气壮地回答我的质问，他的信仰的确是很坚定的，但我看他却是愈陷愈深了。”