【词源】 《论语 子罕》：“后生可畏，焉知来者之不如今也？”

【词由】 有一次， 孔子同几个上了年纪的人在一起聊天。他们谈到自己过去的经历， 特别是在年轻时候的作为， 常常露出一种自豪的神色。后来， 话题又慢慢地转到现在的年轻人身上， 其中有个人说：“我看现在的一些年轻人， 将来还未必能赶上我们这些人呢。”孔子不同意他这种看法， 反驳说：“后辈人是可令人敬畏的， 你怎么能断定他们将来赶不上我们这些人呢？”孔子说到这里，停了一会儿，又接下去说：“不过，如果一个人到了四五十岁还没有什么成就，那就有点可怕了。”在场的人听到孔子这番议论，都深思起来。

【词义】 后辈是可令人敬畏的。后生：青年人，后辈；畏：敬畏。指青年人可塑性很强，潜力很大，不可低估。

【书证】 宋·朱熹《寄陈同甫书》十二：“后生可畏，非虚言也。”清·曹雪芹《红楼梦》第八二回：“你这会儿正是‘后生可畏’的时候。”