【词源】 元·关汉卿《窦娥冤》第三折：“天地也，做得个怕硬欺软，却元来也这般顺水推船。”

【词由】 话说以前有个穷书生窦天章，因还不起债，便将女儿窦娥给债主蔡婆做媳妇。婚后不到两年，窦娥的丈夫死去。有一次，蔡婆向赛卢医讨债时，赛卢医行凶要勒死她，幸好张驴儿父子路过把她救下来了。可他父子一听说蔡婆有个年轻寡媳，便逼着她们两两相配。窦娥不允，张驴儿就想毒死蔡婆，进一步逼迫窦娥成婚。谁知，他父亲抢先吃了毒药死了。张驴儿于是就诬告窦娥毒死了她父亲。昏庸贪财的楚州太守桃杌， 不了解实情， 严刑拷打窦娥， 致窦娥屈招自己药死了公公， 窦娥因而判成死罪。开斩前窦娥怨愤交加， 对主宰世界实即统治者发出了埋怨和指责， 指责他们不辨清浊， 昏庸糊涂， 欺软怕硬， 顺水推船， 不分好歹， 错判贤愚。

【词义】 欺侮软弱的人， 害怕强硬的。

【书证】 清·曹雪芹 《红楼梦》第七回：“那焦大又恃贾珍不在家， 因趁着酒兴， 先骂大总管赖二， 说他：‘不公道， 欺软怕硬！ 有好差使派了别人； 这样黑更半夜送人， 就派我， 没良心的王八羔子！’”