【词源】 《史记·项羽本纪》：“楚兵罢食尽，此天亡楚之时也，不如因机而遂取之。今释弗击，此所谓‘养虎自遗患’也。”

【词由】 楚汉相争，胜负难决，不得已双方才约定以鸿沟为界，鸿沟以东为楚，以西为汉。约成后，项羽就放弃戒备，带兵东归。汉王刘邦也正欲遵约收兵西归，可是他的部下张良和陈平却对刘邦说：“现在汉王有天下大半的土地，而各诸侯又归附于你。现在楚军已兵疲力尽，粮食又没有了，正是天将亡楚之时，不如趁机把它消灭了。将来楚军势力恢复之后，我们就有危险，那就是把老虎养大了，给自己造成大祸害啊！”

【词义】 养着老虎，留下祸患。遗：留下；患：祸患。比喻纵容坏人，给自己留下后患。

【书证】 《新编五代史平话·唐史·卷下》：“若行这举，真是养虎遗患，非谋之善也。”姚雪垠《李自成》第一卷第三十一章：“他非常恨陕西地方文武大员的糊涂无用，竟敢长期不明‘贼情’，养虎遗患。”