【词源】 《孟子·梁惠王上》：“王坐于堂上， 有牵牛而过堂下者。王见之， 曰： ‘牛何之？’对曰： ‘将以衅钟。”王曰：“舍之， 吾不忍其觳觫，若无罪而就死地。’对曰：‘然则废衅钟与？’曰：‘何废也， 以羊易之。’”

【词由】 有一次， 孟子跟齐宣王谈论治国之道。齐宣王问：“国君要有怎样的仁德， 才能王天下呢？”孟子回答说： “只要爱护人民， 就能王天下， 而且是天下无敌的。”齐宣王又问：“象我这样的人能做到爱护人民吗？”孟子说：“可以的。”接着， 孟子讲了这样一件事： 我听大臣胡龁说过， 有一天， 大王坐在朝堂上， 有个人牵牛走过堂下。你见了就问，这头牛牵去派什么用场？那人说拿去宰了用牛血涂抹新钟的缝隙。你说， 放过它吧， 我不忍心看它就死的惨相， 更何况它是无罪的。那人又问， 新钟就不涂抹了吗。你说，新钟怎能不涂抹呢？你用羊换牛吧。最后， 孟子问是否有过这桩事。齐宣王点头称有。孟子这才说：“有了这种慈悲心， 就足以王天下了。”齐宣王听了很得意。

【词义】 用羊子替换牛。比喻以此代彼。

【书证】 明·冯梦龙《醒世恒言》卷七： “东床已招佳选， 何知以羊易牛； 西邻纵有责言， 终难指鹿为马。”