【词源】 《孟子·万章下》：“殷受夏，周受殷， 所不辞也， 于今为烈， 如之何其受之？”

【词由】 有一天， 万章问他的老师孟子说：“社会上的人彼此赠送礼物，美其名曰交际。这是怀的什么心思呢？”孟子回答说：“人们互赠礼物，这是为了表达一片恭敬之心啊！”万章又问：“人家送礼物来， 我若再三推却， 反而是不恭敬。这又是什么道理呢？”孟子说：“如果是尊贵的人或长辈送来的礼物，你再三推却，踌躇不受， 这是把人家的情意看得轻了。因此可谓不恭敬。”万章对交际的道理还没有完全明白， 接着又问道：“有个人在城门外拦路抢劫， 把抢劫到的财物赠送给他人， 难道这也可以接受吗？”孟子回答说：“这是不可接受的。《康诰》上说：‘把人打倒在地杀死了， 并抢走了钱财。这种人应该斩首。自从殷承继夏治天下， 周承继殷治天下， 没有一代不严惩杀人抢劫犯的。到今天， 法律更为严厉了。这种人怎么可以接受他的礼物呢！”

【词义】 原指法律到了今天更加严厉了。烈： 厉害。后凡指现在甚于过去， 更加厉害。

【书证】 鲁迅《华盖集续编的续编·厦门通信二》：“‘古已有之’， ‘于今为烈’，我近来很有些怕敢看他了。”